¿Qué es un índice bursátil? Guía completa para entender cómo funcionan los mercados

Cuando comienzas a aprender sobre inversión es habitual encontrar nombres como S&P 500, MSCI World, Nasdaq 100, IBEX 35 o Euro Stoxx 50. Todos ellos son índices bursátiles. Aunque aparecen constantemente en las noticias económicas, muchas personas no saben exactamente qué representan ni por qué son tan importantes para los mercados financieros. Comprender qué es un índice bursátil resulta fundamental antes de invertir en fondos indexados, ETFs o cualquier producto que utilice uno de estos índices como referencia. En esta guía descubrirás qué es un índice bursátil, cómo se construye, cómo se calcula, para qué sirve y cuáles son algunos de los índices más importantes del mundo.

¿Qué es un índice bursátil?

Un índice bursátil es un indicador estadístico que mide la evolución conjunta de un grupo de empresas cotizadas. En lugar de seguir el comportamiento de una única compañía, un índice reúne varias empresas siguiendo unas reglas determinadas para ofrecer una visión general del comportamiento de un mercado concreto. Cuando escuchamos que "el mercado ha subido un 1 %" o que "la bolsa ha caído un 2 %", normalmente se está haciendo referencia a la evolución de uno o varios índices bursátiles. Los índices permiten resumir en una única cifra el comportamiento de cientos de empresas diferentes.

¿Para qué sirve un índice bursátil?

Los índices tienen numerosas utilidades tanto para inversores particulares como para gestores profesionales. Permiten conocer rápidamente cómo evoluciona un mercado, comparar rentabilidades entre distintas inversiones, analizar la situación económica y servir como referencia para multitud de fondos de inversión y ETFs. Muchos productos financieros no intentan superar al índice, sino simplemente replicar su comportamiento con la mayor precisión posible.

¿Cómo se construye un índice?

Cada índice establece unas normas específicas para decidir qué empresas forman parte de él. Habitualmente se tienen en cuenta aspectos como la capitalización bursátil, el volumen negociado, la liquidez o el país donde cotiza cada empresa. Estas reglas permiten mantener un índice representativo del mercado que pretende medir. Periódicamente los responsables del índice revisan su composición. Si una empresa deja de cumplir los requisitos puede salir del índice y ser sustituida por otra.

¿Cómo se calcula?

Aunque existen distintos métodos de cálculo, muchos índices utilizan la capitalización bursátil ajustada por el capital disponible para negociación. Esto significa que las empresas de mayor tamaño suelen tener un peso superior dentro del índice. Cuando una de esas compañías experimenta una fuerte subida o bajada, su impacto sobre el índice también suele ser mayor. Otros índices emplean metodologías diferentes, aunque el objetivo siempre es representar adecuadamente el comportamiento del mercado correspondiente.

Tipos de índices bursátiles

Índices nacionales

Representan la evolución de las principales empresas de un país concreto. Ejemplos conocidos son el IBEX 35 en España, el CAC 40 en Francia o el DAX en Alemania.

Índices internacionales

Agrupan empresas de varios países y ofrecen una visión mucho más global del mercado. El MSCI World es uno de los ejemplos más conocidos.

Índices sectoriales

Se centran únicamente en un determinado sector económico como tecnología, energía, salud, banca o consumo. Permiten seguir la evolución específica de una industria determinada.

Índices globales

Intentan representar una gran parte del mercado mundial incluyendo empresas de numerosos países. Algunos también incorporan economías emergentes.

Principales índices del mundo